众所周知，阳澄湖出产的阳澄湖大闸蟹，历来是最负盛名的。其实，脂膏丰腴、肉质嫩白的阳澄湖蟹（Eriocheirsinensis），又名中华绒螯蟹，它是河蟹的一种，就是人们所说的“大闸蟹”。在我国北起辽河南至珠江，漫长的海岸线上广泛分布，其中以长江水系产量最大，口感最鲜美。一般来说，大闸蟹特指长江系的中华绒螯蟹。
过去大闸蟹在长江口近海产苗，长成幼蟹后，逆长江洄游，生长在长江下游一带的湖河港汊中。
那么为何其它地方所产的都叫螃蟹，而唯独阳澄湖所产的螃蟹称大闸蟹呢？
说法有几种。一是“以簖捕蟹”的方法而得名。每当夕阳西下，捕蟹者便在湖中港湾间以竹或芦苇筑起一道道小闸（俗称蟹簖）。入夜在闸上驻扎小灯，如星星。
一般。螃蟹有趋光的特性，见到灯光，便争先恐后地沿闸向上而爬。捕蟹只要守住灯火，就能擒蟹，这种以闸捕捉的蟹，苏州一带的吴方言都称之为“闸蟹”。而阳澄湖蟹素以个大健壮着称，因而人们便冠以阳澄湖清水大闸蟹的美名。二是过去人们在食螃蟹时，喜欢将螃蟹用草绳捆扎后放在锅盆之内，用开水烧煮，吴语称“�ひ�ぁ保�而“�ぁ币舾�“闸”相近，所以人们便习惯而叫，沿袭至今。三是因为螃蟹是海洋回游性鱼类，每年秋冬之交，便成群结对沿江而下，来到江海交汇的浅海区域交配抱卵，到第二年初夏蟹苗才陆续破卵而出，随潮逐浪，沿江飘流内河，但须经过一道道大堤闸坝而入，因此，人们干脆就称大闸蟹了。
“闸蟹”一称究竟是由捕捉方法而得名，还是以汤�な撤ê脱卣⑷虢�而取名，我们无以籍考，但以上三说，均由吴方言转化而成习俗说，都称得上言之有理。
阳澄湖的大闸蟹“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香”。那橘红色的蟹黄、白玉似的脂膏、洁白细嫩的蟹肉，造色、味、香三者之极，享誉海内外，是其它湖区蟹无法比拟的，难怪章太炎夫人汤国梨女士诗曰：“不是阳澄湖蟹好，此生何必住苏州”。
“九雌十雄”这是讲9月利雌蟹抱卵，蟹黄饱满，10月里雄蟹脂膏丰腴，肉质嫩白。阳澄湖大闸蟹的营养储藏在肝脏中形成蟹黄，耐饥能力很强，健康的阳澄湖大闸蟹十天或更长时间不进食物，也不会死亡。这给阳澄湖大闸蟹的长途运输带来了方便。在通风的环境下足可安全运到世界的任何一个地方。
“未识阳澄愧对目，不食螃蟹辜负腹”
“秋风响蟹脚痒，金秋正好吃蟹黄”
自古以来，留下了多少文人墨客对阳澄湖蟹的赞美。
1998年10月5日，中共中央总书记江泽民视察了阳澄湖大闸蟹基地，基地建设受到了极大的鼓舞，也吸引了络绎不绝的中外客商、各地参观人员。当江总书记在基地南广场看到温室大棚上挂的横幅，稍加思索，留下“西风响，蟹脚痒，金秋正好吃蟹黄”的佳话！
